[海草地]
世界の海草地喪失が加速
2009年07月05日更新
マイアミ発ロイター、ジム・ローニー、2009年7月3日
海生生物の死活的生息地であり漁業の利益源である世界の海草地は沿岸開発により減退し消失が加速している事を新しい研究は示した。
最初の包括的な地球の海草消失査定と銘打ったこの研究は、海草地の58％は減退し、年間消失率は1940年の1％から1990年以来7％に加速している事を見つけた。
ナショナル科学アカデミーの紀要に今週発表されたこの研究は、1879年にさかのぼる200の調査と1800の観察に基き、海草はさんご礁と熱帯雨林と同率で消滅している事をつきとめた。
「海草は人々を引き寄せると同じ種類の環境に生きている為に消失している」とフロリダ国際大学の教授で本研究の共同執筆者であるジェームズ・フォーキュレアンは質問に対して電子メールで回答を寄せた。
「それは暴風の大きい波から守られている浅い地域に生育しており特に湾や河口に多い。」
科学者達は海に捨てられた廃棄物を処理し、沿岸地区の海底沈殿物を安定させて侵食を減少させ、魚類や貝類の繁殖地とさんご礁に住むものを含めた大きな海生生物の捕食地を提供していると言う。
しかし海草は沿岸開発による汚染水によって損害を受けて水の透明度を減らし、海草地の浚渫と充填によって損害を受けている。
「経済的および生態的に重要」
海草地は食料漁業に重要であり、ターポン、パーミットやボーンフィッシュのような猟魚の宿になっている。
最近の研究では海草の年間経済価値はヘクタール（2.5エーカー）あたり3千5百ドルと見積もっているとフォーキュレアンは言っている。
「海草床は少なくとも熱帯雨林やさんご礁と同程度の経済的および生態的価値を持っている」と彼は言った。
合衆国、オーストラリアおよびスペインの科学者達のチームによるこの研究は1879年以来知られている海草地の29％が消滅した事を見出した。全130年の期間で年間1.5％の率で海草は失われた。
全推計地域68,350平方マイル（177,000平方キロ）のうち1879年以来推計19,690平方マイル（51,000平方キロ）の海草が失われたと研究者達は言っている。
「地球規模で30分毎にサッカー場の広さの海草地を失っている」と共同執筆者のメリーランド大学のウィリアム・デニッソンは言っている。
沿岸に隣接する陸地5％に世界人口の45％が生活しているとその科学者達は言っている。
20世紀初頭には産業革命が急速な沿岸開発に導いた北米と欧州で重大な海草消失が見られた。
今日では太平洋及びインド洋周縁の地域の人口増加が最も激しい海草消失に導いているようであるが、これらの地域ではその損失を査定する科学的インフラが無いとフォーキュレアンは言っている。
彼は緩和の努力が海草を救い回復するのにいくらかの成功を収めていると言っている。例えば、しばしば処理した下水が海に投棄されるフロリダでは、タンパの浄水管理人達は排水処理法を変えたので衰退していた海草が戻ってきた。
（モハンマッド・ザルハム編集）
Published on Friday, July 3, 2009 by Reuters
Loss of World's Seagrass Beds Seen Accelerating
by Jim Loney
MIAMI - The world's seagrass meadows, a critical habitat for marine life and profit-maker for the fishing industry, are in decline due to coastal development and the losses are accelerating, according to a new study.
A fishing boat is moored in waters near Nueva Valencia town, Guimaras Island, September 12, 2006. REUTERS/Leo Solinap
Billed as the first comprehensive global assessment of seagrass losses, the study found 58 percent of seagrass meadows are declining and the rate of annual loss has accelerated from about 1 percent per year before 1940 to 7 percent per year since 1990.
Published this week in the Proceedings of the National Academy of Sciences, the study, based on more than 200 surveys and 1,800 observations dating back to 1879, found that seagrasses are disappearing at rates similar to coral reefs and tropical rainforests.
"Seagrasses are disappearing because they live in the same kind of environments that attract people," James Fourqurean, a professor at Florida International University and a co-author of the study, said in an e-mailed response to questions.
"They live in shallow areas protected from large storm waves, and they are especially prevalent in bays and around river mouths."
Scientists say seagrass processes waste dumped into the sea, helps stabilize ocean-bottom sediments in coastal areas to reduce erosion, provide nurseries for fish and shellfish and feeding grounds for larger marine creatures, including those that live in coral reefs.
But the grasses can be damaged by polluted water from coastal development, decreasing water clarity, and by dredging and filling of meadows.
The scientists also said global climate change "is predicted to have deleterious effects on seagrasses." Many scientists believe greenhouse gases are causing the world to warm, leading to a host of environmental effects including warming and rising oceans.
'ECONOMICALLY AND ECOLOGICALLY IMPORTANT'
Seagrass meadows are important food fisheries and host gamefish like tarpon, permit and bonefish.
A recent study estimated the annual economic value of seagrass at $3,500 per hectare (2.5 acres), Fourqurean said.
"Seagrass beds are at least as economically and ecologically important as tropical forests or coral reefs," he said.
The study, by a team of scientists from the United States, Australia and Spain, found that 29 percent of known seagrass meadows have disappeared since 1879. Over the entire 130-year period, seagrass was lost at a rate of 1.5 percent per year.
An estimated 19,690 square miles (51,000 square km) of seagrass has been lost since 1879 of a total estimated area of 68,350 square miles (177,000 square km), the researchers said.
"Globally, we lose a seagrass meadow the size of a soccer field every thirty minutes," said co-author William Dennison of the University of Maryland.
The scientists said 45 percent of the world's population lives on 5 percent of its land adjacent to the coast.
In the early 20th century, heavy seagrass losses were noted in North America and Europe, where the industrial revolution led to rapid coastal development.
Today, population growth in the regions bordering the Pacific and Indian Oceans are likely leading to the heaviest losses of seagrass, but those regions lack the scientific infrastructure to assess the loss, Fourqurean said.
He said mitigation efforts have had some success in saving and restoring seagrass. For example, in Florida, where treated sewage water is often dumped in the ocean, water managers in Tampa changed their method of treating wastewater and failing seagrasses rebounded.
(Editing by Mohammad Zargham)
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